Без дорожных знаков и указателей невозможно представить современные города и автодороги. Они информируют, предупреждают, запрещают, обеспечивая безопасность участникам дорожного движения. А как изготавливают наших «молчаливых защитников»? За процессом производства дорожных знаков корреспонденты «НС» понаблюдали в мастерской областного специализированногомонтажно-эксплуатационного предприятия (СМЭП), которое было создано в свое время при УВД облисполкома.

Кроме дорожных знаков, предприятие обслуживает и другие элементы дорожного движения (разметку, светофоры) в четырех городах области – Витебске, Орше, Полоцке и Новополоцке. Здесь работают 83 человека, есть монтажно-эксплуатационные участки в Орше и Полоцке.
Дорожные знаки появились с возникновением дорог. Для обозначения маршрута путешественники надламывали сучья и делали метки на коре деревьев, устанавливали вдоль дорог камни определенной формы.
Как утверждают историки, первая система дорожных указателей появилась в Древнем Риме в III веке до н. э. Через каждые 1800 метров вдоль дорог римляне ставили столбы с высеченным на них расстоянием до Римского форума. Возле храма Сатурна в центре города находился золотой мильный столб, от которого отмерялись дороги, ведущие во все концы империи (отсюда и поговорка «Все дороги ведут в Рим»).
Во Франции при кардинале Ришелье перекрестки улиц обозначались крестами. А в Речи Посполитой, в состав которой входила и Беларусь, у каждого населенного пункта устанавливался столб с доской, на ней указывалось название поселения и количество душ, проживающих в нем.
С развитием автотранспорта в 1909 году в Европе введены первые четыре дорожных знака с символами перекрестка, железнодорожного переезда, извилистой дороги, неровностей на проезжей части.
В 1968 году с целью международной унификации дорожных знаков была принята Венская конвенция, которую Верховный Совет БССР ратифицировал в 1974-м.
Процесс производства современных дорожных знаков весьма прост, тем более что технология давно отработана. Его можно изготовить в течение получаса. Вначале на гильотине из куска жести вырубается основа, затем на специальном станке «закатывается» кант, и остается лишь нанести необходимые символы.
Можно сказать, что почти все сегодняшние дорожные знаки, установленные в Витебске, прошли через руки рабочего Николая Селезнева. В СМЭП он работает с 1993 года. За день может нанести символы и на 80 знаков, к тому же работа сейчас идет быстрее: заготовки выводят с помощью компьютера на специальном устройстве – плоттере. Самый трудоемкий в изготовлении знак – «Пешеходный переход», он же и один из наиболее востребованных. Кстати, до недавнего времени во всем мире на этом знаке изображали мужской  силуэт пешехода. Но шведы в целях равноправия полов приняли у себя и женский вариант: шагает человечек в юбке.
В производстве знаков используется китайская пленка разных цветов. А тот же «Пешеходный переход» по новым правилам должен быть еще и в световозвращающем обрамлении, здесь уже используется желтая пленка американского производства. Средняя цена дорожных знаков с металлической стойкой – 150 тысяч рублей. Фирма гарантирует, что без внешнего механического воздействия дорожный знак может эксплуатироваться 5-7 лет.
Но такая долгая и счастливая судьба ожидает лишь те знаки, которые висят очень высоко и недоступны для вандалов. В 2007 году только в Витебске было повреждено или украдено около 200 дорожных знаков, в 2008-м – 233. Особенно достается им в праздники, когда подгулявшие компании юнцов, «резвясь», гнут металлические стойки, срывают или скручивают в трубочки сами знаки. Пару лет назад одна такая компания «прошлась» по улице Чкалова, повредив несколько знаков и светофор. К счастью, хулиганы были пойманы и возместили нанесенный ущерб. Крадут дорожные знаки и для хозяйственных целей: из треугольных и четырехугольных делают… лопаты для очистки снега, а круглыми накрывают бочки. Есть и «коллекционеры», украшающие дорожными знаками стены своих мастерских, гаражей и сараев. Видимо, не все они знают, что частное лицо может заказать для себя любой понравившийся дорожный знак. И воровать не надо!
За 2008 год СМЭП изготовило и установило 4451 дорожный знак. Особенно много – для Орши, где проводился республиканский праздник «Дажынкі». В помощь даже брали студенток худграфа ВГУ. Вообще же с приходом весны работы прибавляется, так как в городах активизируются земляные и дорожные работы. Наиболее «популярные» – знаки приоритета («Уступи дорогу», «Главная дорога» и т. д.), а также ограничивающие скорость движения.
В Витебске установлено более 14 тысяч дорожных знаков, в Орше – 2661, Полоцке и Новополоцке – 3458. Берегите их! Тогда наша жизнь будет безопаснее.

Сергей Кавалевский, фото Антона Степанищева, «НС».